カメレオンの体色変化は擬態のためだけではない

トリビアヤマネコ

トリ先生、カメレオンの色変わるやつ、周りに合わせて隠れるためやんな？

トリ先生

それも理由の一つだけど、実はそれだけじゃないんだよ。むしろ主な目的は別にあるという説が、最近では有力になってる。

色の変化は「皮膚の中の結晶」で起きている

トリ先生

カメレオンの皮膚には、色素細胞に加えてナノ結晶の層があってね。この結晶の並び方を変えることで、反射する光の波長——つまり見える色を変えてるんだ。色素を混ぜて変えてるわけじゃない。

トリビアヤマネコ

絵の具混ぜとるんやなくて、鏡の角度変えとるみたいな話か。

トリ先生

いい例えだね。結晶の間隔をわずかに広げたり狭めたりするだけで、反射する光の色が変わる——物理的な仕組みで色を操ってるんだよ。

本当の目的は「感情表現」と「求愛」

トリ先生

研究が進んだ結果、カメレオンの色変化は周囲への擬態よりも、興奮・怒り・求愛といった感情や意図を仲間に伝える役割の方が大きいとわかってきた。オス同士が縄張り争いをするとき、興奮すると体の色が急激に鮮やかになることが知られてる。

トリビアヤマネコ

ほな、あの派手な色は喧嘩のサインみたいなもんか。

トリ先生

そういうこと。メスへの求愛のときにも、独特の色パターンを見せる種がいるんだ。

目立たないための擬態は「基本状態」にすぎない

• 普段の落ち着いた緑や茶色は、周囲に溶け込むための基本カラー
• 興奮・威嚇・求愛のときだけ、鮮やかな色に切り替わる
• 種によって、色の変化パターンや速さが大きく異なる

トリビアヤマネコ

隠れるためやなくて、しゃべる代わりに色でしゃべっとるようなもんやな。

トリ先生

まさにそう。カメレオンの色変化は、隠れるための擬態であると同時に、仲間に気持ちを伝えるための「言葉」でもあるんだよ。