ラッコがお腹の上で貝を割る本当の理由

トリビアヤマネコ

トリ先生、ラッコがお腹の上で貝を石で割っとるやつ、めっちゃ可愛いよな〜。

トリ先生

確かに可愛いね。だけどあれ、可愛さのためにやってるわけじゃないんだよ。

ラッコは数少ない「道具を使う海の動物」

トリ先生

ラッコの主な餌は、ウニや貝、カニなど殻の硬い獲物だよ。これを前足だけで割るのは難しいから、水中で拾ってきたお気に入りの石を「道具」として使い、お腹の上に乗せた獲物を叩きつけて割ってるんだ。

トリビアヤマネコ

道具使う動物て、そうそうおらんやろ。

トリ先生

その通り。道具を使う動物は霊長類や一部の鳥類に限られてて、海生哺乳類の中では非常に珍しい行動なんだ。

石はポケットにしまって持ち歩く

トリ先生

さらに面白いのが、ラッコは気に入った石を使い捨てにしないことだよ。脇の下の皮膚のたるみ——ポケットみたいな袋状の部分に石を挟んで持ち歩き、繰り返し同じ石を使う個体がいるんだ。

トリビアヤマネコ

マイ道具持っとるっちゅうことやな。ほんで、なんで仰向けなん？

トリ先生

水面に浮きながら両手を自由に使って作業するための、ラッコならではの姿勢なんだよ。

仰向けで浮くのは食事のためだけではない

• 毛づくろい：ラッコは分厚い毛の間に空気を含ませて浮力と保温を保っており、仰向けで念入りに毛づくろいをする。
• 子育て：赤ちゃんラッコをお腹の上に乗せて浮かせ、休ませたり守ったりする。
• 休息：仲間同士で手をつなぎ合い、海流で流されないようにしながら群れで眠ることもある。

トリビアヤマネコ

石割りだけやなくて、いろいろ理由があったんやな。

トリ先生

石を使って貝を割る、道具を持ち歩く、仰向けで器用に子育てをする——ラッコの「かわいい」しぐさの一つひとつは、厳しい海で生き延びるために磨かれた、立派な生存戦略なんだよ。